有些朋友可能因为不明白延迟片的工作原理，而难以将不同波长的延迟片的功能弄明白。在这里专门总结一下三种常用延迟片full-waveplate全波片、half-waveplate半波片、quarter-waveplate1/4波片的原理与功能简介及图解。这是一个实验角度的个人观点总结，如有不妥或不周之处，敬请指出。
为了便于理解不同波长片的原理，读者应当预先理解以下几个概念：
a、各向异性光传播介质anisotropic media--自然界中大多数物质如空气、水和玻璃等在光线沿不同方向传播时光在介质中的波长及传播速度不发生变化，但在某些无对称中心的介质中，波长及传播速度会随着传播方向的不同而不同。在诸多的光学元件中，大多数偏振片、分析片及延迟片等均由沿特定方向切割、抛光、镀膜等工艺制备而成。
b、双折射birefringence--光线入射各向异性介质时，因为光线在不同方向传播速度的差异使得出射光线可能不止一支，而分为寻常光ordinary light和异常光extraordinary light两支。
c、光轴optical axis--对于各向异性介质，存在一个方向，当光线沿该方向传播时，不发生双折射，即出射光束只有一支，而非两支。

OK,进入正题，全波片、半波片与刻波片的功能图解分列如下：
1、全波片full-waveplate，根据特定波长光线设计的全波片可以让该波长的线偏振光无衰减的透过，而将其附近波长的光线变成椭圆偏振光，即实现滤光。当然通过级联可以大大增强滤光效果。如图1所示。

图1 全波片功能示意图

2、半波片half-waveplate，可以将设计波长的圆偏振光的手性翻转，如果入射是线偏振光，出射光除了相位反转外无其他变化。如图2所示。

图2 半波片功能示意图

3、刻波片quarter-waveplate，即四分之一波片，可以实现特定波长的线偏振光与椭圆偏振光的相互转换。如果角度满足45度，椭圆变成正圆，而当线偏振方向与波片光轴方向角分别为正、负时，圆偏振光的手性可以被操纵为左、右。如图3所示。

图3 四分之一波片功能示意图

小结，全波片、半波片与刻波片的典型应用分别为滤光、圆偏振手性转换与线圆偏振转换。